De Chymicorum cum Aristotelicis et Galenicis consensu ac dissensu liber

Il De Chymicorum cum Aristotelicis et Galenicis consensu ac dissensu liber, tradotto in inglese come “Chymiſtry Made Eaſie and Uſeful. Or, the Agreement and Disagreement of Chymiſts and Galeniſts”, è tra gli scritti più importanti di Daniel Sennert, medico e chimico Tedesco della prima metà del XVII secolo, che rivestì il ruolo di Professore di Medicina all’Università di Wittenberg. Il libro, redatto in Latino, è un trattato di “Chymiatria”, ovvero di quella disciplina a metà tra l’Alchimia e la chimica medica moderna, scritto in un periodo in cui ancora non esisteva una distinzione tra le due. Ciò è esplicitato dal sottotitolo della prima edizione dell’opera, Controverſias plurimas tam philoſophis quàm medicis cognitu utiles continens, ovvero “Contenente molteplici dissertazioni su argomenti utili tanto ai filosofi quanto ai medici”. Come tale, in esso convergono tutti gli interessi di Sennert, che ne curò tre edizioni (Wittenberg, 1619; Wittenberg, 1629; Parigi, 1633), e una fu pubblicata dopo la sua morte (Francoforte e Wittenberg, 1655). Nonostante sia ancora saldamente ancorata nelle superstizioni alchemiche del proprio tempo, l’opera rappresenta un passo fondamentale verso la nascita della disciplina scientifica moderna, in quanto Sennert, inserendosi tra i pionieri del metodo scientifico in un periodo in cui l’autorità dell’“Ipse dixit” impediva ancora a molti di mettere in discussione i maestri del passato, riteneva l’esperienza personale un elemento fondamentale per dar credito o discredito alle varie teorie sulla medicina e sull’alchimia che circolavano al suo tempo. Egli infatti condusse un gran numero di esperimenti sull’influenza dei metalli nobili sui processi biologici, dalla Gallina Filosofica ad un tentativo di produzione del mitico “Vello d’Oro”, entrambe superstizioni nate da racconti provenienti da un passato Classico ritenuto infallibile, e che venivano in quegli stessi anni esaltati da intellettuali influenti come rimedi efficaci ai mali del corpo. Sennert riporta i risultati dei propri esperimenti non solo nelle proprie opere, ma anche in una fitta corrispondenza con il cognato Michael Döring. L’opera è divisa in capitoli in cui Sennert espone prima la definizione di “Chymia” e disserta sulla natura della disciplina, sulla sua dignità e necessità (Capitoli I, II), passando poi ad una rassegna sulla storia della disciplina e sui suoi più illustri esponenti, con ad esempio capitoli su Ermete Trismegisto e la sua Tavola di Smeraldo, la spedizione degli Argonauti da cui proviene il mito del Vello d’Oro, Democrito, e Paracelso (Capitoli III, IV). A questi capitoli di natura ideologica e storiografica fa seguire un’esplorazione più pratica di concetti e teorie alchemiche quali le analogie tra macrocosmo e microcosmo (Capitolo VI); le teorie Aristoteliche sulla natura degli elementi (Capitoli VII, VIII); l’influenza dei metalli sui tessuti viventi (Capitolo IX); il relativo concetto di “Calido innato” (Capitolo X); la teoria atomica di Democrito, sulla quale egli elabora una importante tesi sorretta da esperimenti sulla “riduzione allo stato precedente” che verranno ripresi da Robert Boyle, e che porteranno alla nascita della teoria atomica moderna (Capitolo XII). Successivamente questi concetti alchemici vengono applicati al campo della medicina, partendo da un capitolo sui Fondamentali della Medicina (Capitolo XIII); su vari tipi di morbi e varie pratiche mediche ad essi associati, ad esempio patologie causate dallo squilibrio degli “umori” (Capitoli XV, XVI); arrivando a capitoli concernenti la produzione di rimedi (Capitolo XVII); e una comparazione sui metodi di trattamento delle malattie adottati dai “Galeni” e dai “Chymici” (Capitolo XVIII). A chiudere l’opera è un nuovo capitolo sulla natura della “Chymia”, con sezioni riguardanti i suoi strumenti e le sue opere (Capitolo XIX).